A touring exhibition of artifacts from the Titanic opened this week in the old fourth floor cinema in the Eaton Centre in downtown Montreal, where they will remain until April.
Titanic: the Artifact Exhibition features 281 artifacts recovered from the wreck of the ship that went down in the North Atlantic on its maiden voyage in 1912.
A series of galleries trace the life of the doomed luxury liner from its design and construction to its discovery and conservation.
The exhibition has toured around the world since 1991, and this is its first Quebec.
Its the same show that was seen in Toronto in 1999, but is geared to a french-speakingvisitors, and includes artifacts recovered from expeditions since then.
About 30 Montrealers were aboard Titanic, and the show devotes material to some of them, including a popular Montreal hockey player who died in the sinking.
La vraie histoire d’amour entre un hockeyeur montréalais et son amoureuse belge, passagers sur le Titanic, est tout aussi romantique que celle de Jack et Rose, les amants fictifs du film de James Cameron.
Quigg Baxter, qui jouait pour les Shamrocks de Montréal, revenait au Canada sur le Titanic avec Berthe Mayné, une chanteuse de cabaret de 24 ans, rencontrée à Paris.
Malgré leur nom irlandais, les Baxter étaient une riche famille francophone de Montréal, propriétaire de l’édifice Baxter, toujours sur le boulevard Saint-Laurent.
Il voyageait en première classe avec sa mère, Hélène Chaput-Lanaudière, et sa sœur, ‘Zette Douglas. Ils occupaient la suite à côté de celle de Rose deWitt Bukater (Kate Winslet) et Cal Hockley (Billy Zane) dans le film de James Cameron, appartenant en réalité à Bruce Ismay, directeur général du Titanic. Après que le Titanic eut heurté l’iceberg, Quigg fut probablement le premier passager à savoir que le bateau allait couler. En sortant de sa cabine, il avait rencontré le capitaine, qui discutait de l’accident avec M. Ismay, qui lui dit que l’accident était grave et qu’il devait faire monter sa mère et sa sœur dans un canot de sauvetage dès que possible. Quigg n’avait dit à personne que son amie voyageait sur le Titanic et ce n’est qu’en l’installant dans le canot qu’il la présenta à sa mère.
« Quigg ne semblait pas s’en faire. Il nous a bravement dit adieu », déclarait sa sœur dans une entrevue au Montreal Standard. Dans une autre entrevue, elle dit qu’en la dirigeant vers le canot, il sortit une fiole de brandy en argent et la donna à sa mère en disant : «Tenez, cela vous gardera au chaud sur l’eau. Êtes-vous bien, maman? » lui demanda-t-il en reculant et en lui envoyant la main. « Au revoir, bon espoir vous autres, » furent ses derniers mots.
À l’origine, James Cameron voulait que le protagoniste masculin voyage en première classe et qu’il tombe amoureux d’une passagère de troisième classe mais les rôles furent inversés lors de l’écriture du scénario. Ce n’est qu’après la sortie du film que James Cameron apprit, à sa grande surprise, les parallèles entre la vraie histoire et son film.
Les deux histoires d’amour finissent de la même façon : Baxter, comme Jack, meurt dans le naufrage et Berthe Mayné, comme Rose, a une longue vie mais n’oublie jamais l’homme qu’elle a aimé.
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